海外流出から貴重な美術品を守った「大倉集古館」
ホテルオークラの創業者・大倉喜七郎氏の父、喜八郎氏は、明治維新直後の社会の混乱や廃仏毀釈で、日本の古美術品が海外に流出するのを危惧し、その蒐集に乗り出した。1902年（明治35年）には、現在はホテルが建つ当時の自邸の敷地に大倉美術館を建てて、買い集めた美術品を来客が鑑賞できるようにしている。
これをもとに、1917年（大正6年）に開設されたのが「大倉集古館」だ。仲間うちだけでなく、誰もが「大倉コレクション」を見学できるようにしよう。そう考えた喜八郎氏は、財団法人大倉集古館（現 公益財団法人大倉文化財団）を設立。こうして大倉集古館は名実ともに、日本初の財団法人による私立美術館となった（現存する私立美術館としては最も古い）。息子の喜七郎氏が、同じ敷地内にホテルオークラを創業したのは、1962年（昭和37年）。なんと集古館の設立のほうが、それより半世紀近くも早かったのである。
喜八郎氏は日本やアジアの仏教美術品を、喜七郎氏は近代日本画を中心に蒐集し、大倉集古館の収蔵品は充実していった。ところが、1923年（大正12年）の関東大震災で、建物と約3300点の収蔵品を失うことになる。
「今の大倉集古館は、その後に建てられたものです」と、マーケティング部の坂口さとみ部長。「建築家は、築地本願寺本堂の設計で知られる伊東忠太さんです。中国やインド式の建築を得意とする方で、新しい大倉集古館は、中国古典様式のインパクトある建物になりました。昭和初期には、鉄筋コンクリート建築はまだ難度が高く、あまり普及していなかったのですが、その鉄筋コンクリートで中国風の建物を造ったというので、当時、たいへん珍しがられたそうです」。
新しい集古館は1928年（昭和3年）に開館。第二次世界大戦の戦火にも耐え、1998年に国の登録有形文化財となった。建物自体が価値ある作品として認められたのである。
2016年から約4年間かけて行われた建て替え工事を経て、ホテルオークラ東京はThe Okura Tokyo（オークラ東京）として生まれ変わった。2つの新しい高層棟がそびえ、前庭には池を配したオークラスクエアが整備された。このとき、空間のバランスを整えるために、大倉集古館は曳家という工法で丸ごと約6.5メートルも、もともとあった場所から移動している。建て替えたほうが安上がりなほど、莫大なコストと時間をかけてでも、オークラ東京は伊東忠太の集古館を残す道を選んだ。それはこの歴史的建造物そのものの美と価値を、ホテルがどれほど大切に考えているかというメッセージでもあった。
際立つ存在感。アートイベントへの支援と協働も
東京では毎年秋に、都内最大級の現代アートイベント「アートウィーク東京（AWT）」が行われており、オークラ東京はこの催しを4年連続で支援している。2023年からは、AWTの目玉企画であるAWT FOCUSも大倉集古館で開催された。
AWT FOCUSは、現代アート作品の展示を鑑賞し、気に入ればその場で買えるという画期的なプログラムだ。100年の歴史を持つ大倉集古館に、最先端のコンテンポラリーアートが集結。伝統と革新が融合するその世界観が、いかにもオークラらしいと高く評価されている。
モノからコト（体験型）への消費のシフト、没入感というキーワード、ホテルが「寝る場所」から「自分らしいライフスタイルで過ごす場所」へと変わりつつあること。こうした要因から、近年、アートスペースを持つホテルや、アート体験などで差別化を図るホテルが、国内でも少しずつ増えてきている。それでも、国宝3件、重要文化財13件を含む本格的な美術館を敷地内に持つオークラ東京は、やはり出色だ。
伝統的なアートの要素は、ホテルそのものにも詰まっている。世界的なホテル協会組織であるThe Leading Hotels of the Worldは、デザイン性に優れた加盟ホテルを特集する本において、10ページという破格のページ数を費やしてオークラ東京を紹介した。
「伝統的なアートやデザインについては、日本以上に海外から注目されているようです。建て替え工事のときも、『オークラ東京のロビーを守れ』というムーブメントが巻き起こり、世界中から6000筆以上の署名が集まりました。アート作品と呼べるかどうかはわかりませんが、多くのお客様に日々利用されてきたロビー自体が、日本のミッドセンチュリー建築の最高傑作として、世界中の皆さんから愛されていたのだと思います」（坂口さん）
かつて旧本館ロビーを飾っていた吊り下げ式の照明も、梅の花のように並べられた丸テーブルと椅子も、世界時計も、当時の意匠は寸分たがわず、新しいプレステージタワーのロビーに再現されている。
往年の美しさを現代に再現したメインロビー（プレステージタワー）。館内ツアー「ヒストリー＆デザイン」も好評。
ホテル館内の装飾それ自体がアート作品のよう
日本画家の東山魁夷、シュルレアリスムの画家ジョアン・ミロー、墨の表現を追求した美術家の篠田桃紅（しのだとうこう）、日本画家の上村松篁（うえむらしょうこう）……。宝石のようなアート作品は、廊下や客室を含む館内の、至るところに散りばめられている。その数およそ240点。まるでホテル全体が美術館のようだ。
オークラヘリテージウイングのロビーで、訪れる人を出迎えてくれるのは、藤の花をモチーフにした流れるようなクリスタルガラスの装飾。レバノン出身の建築家リナ・ゴットメ氏の作品Wisteria’s Shadowだ。エレベーターに乗り込めば、世界的な折り紙作家、布施知子氏の作品と出会えたりもする。
日本の古美術を守ることは、大倉集古館を築いた大倉喜八郎氏の信念だった。息子の喜七郎氏がホテルオークラを創業したとき、「日本独自の美を世界に伝えたい」という強い願いを形にするため、建築家の谷口吉郎氏が中心となってホテルづくりに取り組んだ。その息吹はまた、吉郎氏の長男で世界的建築家の谷口吉生氏の手によって、生まれ変わったオークラ東京のメインロビーやオークラスクエアに受け継がれている。
「私たちのホテルにとって、日本のアートや美意識を大切にすることは、お客様へのおもてなしと同じくらい重要なことなのです」。坂口さんの言葉は、オークラ東京とアートの固い絆を率直に物語っていた。
館内のあちらこちらに珠玉の作品との出会いがある（左：篠田桃紅作、右：布施知子作）。
取材・文／田中洋子
（2026.02 Vol.754）
オークラ東京（公式サイト）
https://theokuratokyo.jp/ja/